此前研究表明，一些黑色素瘤患者对免疫疗法反应良好。而根据最近一项研究，这些患者中的一小部分还将对自身正常的黑色素细胞（导致黑色素瘤的细胞）产生自身免疫，这种现象称为白癜风。长期以来，患有白癜风的黑色素瘤幸存者一直被认为是预后效果好且免疫系统（T细胞）反应强烈的特殊人群。相关研究是由来自于达特茅斯-希区柯克诺里斯棉花癌症中心等机构的研究人员合作完成的， Mary Jo Turk博士领导了这项研究。研究结果发表在《Nature Cancer》杂志上。

　　Turk说：“我们试图了解对免疫疗法有良好反应的患者如何长期抵抗癌症的免疫反应，旨在发现T细胞在这些患者中的去向，作用以及持续时间。有些T细胞持续时间很短，而另一些被称为记忆T细胞则可以持续数年。对此，这项工作是为了了解这些患者如何产生记忆性T细胞。”

　　研究发现，进入黑色素瘤的T细胞也有进入白癜风患者皮肤的趋势。与血液相比，皮肤积聚了更多的肿瘤相关T细胞；黑色素瘤肿瘤中的T细胞在基因和分子上与受白癜风影响的皮肤中的T细胞非常相似。有了这些发现，研究小组确定了一个新的“常驻记忆”（TRM）细胞亚群，该亚群位于患者的皮肤和肿瘤中，并且能够产生高水平的细胞因子干扰素γ。 TRM-IFNγ细胞具有独特的基因表达谱或“特征”，大量存在于存活时间的患者的黑色素瘤肿瘤中。作者发现，渗透到肿瘤中的T细胞可以在患者的皮肤和血液中持续存在长达九年之久。

　　Turk说：“我们发现T细胞可以在皮肤和血液中持续存在多年，并且了解了黑素瘤患者中这种持久的免疫反应。这些发现将有助于更好地设计实现此类反应的疗法。”