近年来，椰子油越来越多地成为厨房中的常客，然而其所谓的健康益处仍引起不烧争议。波恩大学的科学家最近揭示了椰子油如何在肝脏中代谢。他们的发现也可能对某些腹泻疾病的治疗有影响。结果发表在《molecular metabolism》杂志上。

　　椰子油所包含的脂肪酸与菜籽油或橄榄油不同。脂肪酸由键合在一起的碳原子组成，通常为18个。但是，在椰子油中，大多数这些链都短得多，并且仅包含8至12个碳原子。在肝脏中，这些中链脂肪酸部分转化为储存脂肪（甘油三酸酯）。到目前为止，究竟如何发生尚不清楚。

　　现在，这项新研究揭示了这一点：“肝脏中有两种用于脂肪合成的酶DGAT1和DGAT2，”利姆斯大学LIMES研究所的Klaus Wunderling博士解释说。 “我们现在已经在小鼠肝细胞中看到DGAT1主要处理中链脂肪酸，而DGAT2处理长链脂肪酸。”

　　在他们的实验中，研究人员用一种特定的抑制剂阻断了DGAT1。由中链脂肪酸合成的储存脂肪随后减少了70％。相反，阻断DGAT2导致长链脂肪酸的加工减少。 LIMES研究所的Christoph Thiele博士总结说：“因此，这些酶似乎更喜欢不同的链长。”

　　肝脏中的脂肪酸是否全部用于积累脂肪，取决于当前的能量需求。当身体在特定时刻需要大量能量时，所谓的β氧化被激发，即可以立即“燃烧”脂肪酸。在医学上，这种代谢途径受到极大关注。例如，在糖尿病中，减少β-氧化可能是有用的。这是因为人体随后必须通过葡萄糖来满足其能量需求，从而导致血糖​​水平下降，对该疾病产生积极影响。

　　因此，早在40年前，药物研究人员就开发了相应的抑制剂etomoxir。它与β-氧化所需的酶结合，使其停止。然而，很快人们发现etomoxir具有严重的副作用。

　　波恩的研究人员现在已经发现了一个可能的原因：他们使用etomoxir抑制小鼠中链脂肪酸的β-氧化，以期将其用于增加储存脂肪的产生。 Wunderling解释说：“相反的是，我们发现脂肪的合成也显著减少，此外，中链脂肪酸也明显减少。因此，我们怀疑etomoxir也可以阻断DGAT1酶活性。”他说，将来，在开发新型的β-氧化抑制剂时，有必要注意这些影响。