生物体成功实现其目标所需要的注意力控制来自两种能力：阻挡分心的专注性和抑制冲动的纪律性。麻省理工学院神经科学家的一项新研究表明，这些能力是独立的，但是在名为 “locus coeruleus（LC）” 的大脑区域中，去甲肾上腺素产生神经元的活动可以通过靶向前额叶皮层的两个不同区域来控制两者。

　　“我们的研究结果表明，LC神经元激活在目标区域内通过选择性调节神经活动来进行注意力控制，从而在引起注意控制方面起着根本的因果作用，” Picower生物学教授Susumu Tonegawa说道。

　　研究的主要作者Andrea Bari说，在人类和其他哺乳动物中进行注意力控制的药理和病变研究表明，LC中产生去甲肾上腺素或去甲肾上腺素能的神经元可能具有这种作用，但最有说服力的证据是相关的而不是因果关系。

　　相关结果发表在最近的《PNAS》杂志上。在这一新研究中，该团队证明了明确的因果关系，因为啮齿动物参与了三项注意力控制任务，利用光遗传学技术特异性地控制了小鼠的LC去甲肾上腺素能神经元具有时间和空间精度，这些操作能够准确地影响啮齿动物的功能。

　　Bari说：“我们首次证明了使用细胞特异性技术实时激活LC会引起这种效应。”

　　作者说，这些结果可能有助于更好地理解和治疗精神疾病，其中注意力控制或其中一部分组成能力受到损害，例如注意力缺陷和多动症（ADHD）。

　　文章作者Michele Pignatelli表示：“ ADHD患者可能会出现注意力分散的现象，但也可能遇到主要表现为注意力不集中或表现为过度冲动的病例。也许我们可以构思出新的策略来应对不同类型的多动症。”

　　Bari说，这项研究也提出了有关LC在焦虑症中作用的新问题，因为研究表明，刺激LC活动也恰好减轻了小鼠的焦虑感。